How Scam Victims Struggle with Their Traumatic Memories
Cómo las Víctimas de Estafas Lidian con Sus Recuerdos Traumáticos

Living Through the Weight of Traumatic Memories // Vivir con el Peso de los Recuerdos Traumáticos

Primary Category: Scam Victim Recovery Psychology / Editorial 

Author:
•  Vianey Gonzalez B.Sc(Psych) – Licensed Psychologist, Specialty in Crime Victim Trauma Therapy, Neuropsychologist, Certified Deception Professional, Psychology Advisory Panel & Director of the Society of Citizens Against Relationship Scams Inc.

About // Sobre la Lic. Vianey Gonzlez

Vianey Gonzalez is a licensed psychologist in Mexico and a survivor of a romance scam that ended eight years ago. Through her recovery and the support she received, she was able to refocus on her future, eventually attending a prestigious university in Mexico City to become a licensed psychologist with a specialization in crime victims and their unique trauma. She now serves as a long-standing board member of the SCARS Institute (Society of Citizens Against Relationship Scams Inc.) and holds the position of Chief Psychology Officer. She also manages our Mexican office, providing support to Spanish-speaking victims around the world. Vianey has been instrumental in helping thousands of victims and remains an active contributor to the work we publish on this and other SCARS Institute websites.

Vianey González es psicóloga colegiada y licensiada en México y sobreviviente de una estafa romántica que terminó hace ocho años. Gracias a su recuperación y al apoyo recibido, pudo reenfocarse en su futuro y, finalmente, cursó sus estudios en una prestigiosa universidad en la Ciudad de México para obtener su licencia como psicóloga con especialización en víctimas de crimen y sus traumas particulares. Actualmente, es miembro de la junta directiva del Instituto SCARS (Sociedad de Ciudadanos Contra las Estafas en las Relaciones) y ocupa el cargo de Directora de Psicología. También dirige nuestra oficina en México, brindando apoyo a víctimas en español en todo el mundo. Vianey ha sido fundamental para ayudar a miles de víctimas y continúa contribuyendo activamente las obras que publicamos en este y otros sitios web del Instituto SCARS.

About This Article

In this personal reflection, Lic. Vianey Gonzalez shares her experience of recovering from the betrayal trauma caused by a romance scam. She describes how the traumatic memories did not follow a logical narrative but came in emotional fragments that overwhelmed her body and mind. These memories left her feeling broken and ashamed, causing her to lose trust in others and in herself. Her healing began when she discovered resources from the SCARS Institute that explained trauma responses and offered structured tools like voice journaling and support groups. By learning about betrayal trauma, she was able to begin forgiving herself, stop hiding in silence, and start reclaiming her identity. Along the way, she discovered that not everyone supported her recovery, but she chose to keep healing anyway. She emphasizes that recovery is a daily commitment and that while grief still surfaces, she is learning to live with honesty, resilience, and renewed compassion. Her journey reveals that healing is not about going back to who she was before the scam, but about becoming someone wiser and more self-aware because of it.

Acerca de este artículo

En esta reflexión personal, la Lic. Vianey González comparte su experiencia de recuperación del trauma de la traición causado por una estafa romántica. Describe cómo los recuerdos traumáticos no siguieron una narrativa lógica, sino que llegaron en fragmentos emocionales que la abrumaron física y mentalmente. Estos recuerdos la dejaron destrozada y avergonzada, llevándola a perder la confianza en los demás y en sí misma. Su sanación comenzó cuando descubrió recursos del Instituto SCARS que explicaban las respuestas al trauma y ofrecían herramientas estructuradas como un diario de voz y grupos de apoyo. Al aprender sobre el trauma de la traición, pudo comenzar a perdonarse a sí misma, dejar de esconderse en silencio y comenzar a reclamar su identidad. En el camino, descubrió que no todos apoyaron su recuperación, pero aun así decidió seguir sanando. Enfatiza que la recuperación es un compromiso diario y que, si bien el duelo aún aflora, está aprendiendo a vivir con honestidad, resiliencia y una compasión renovada. Su camino revela que sanar no se trata de volver a ser quien era antes de la estafa, sino de convertirse en una persona más sabia y consciente de sí misma gracias a ella.

Note: This article is intended for informational purposes and does not replace professional medical advice. If you are experiencing distress, please consult a qualified mental health professional.

Nota: Este artículo tiene fines informativos y no sustituye el consejo médico profesional. Si experimenta angustia, consulte con un profesional de la salud mental cualificado.

Living Through the Weight of Traumatic Memories

I did not just lose money when I got scammed. I lost my sense of self. The traumatic memories that followed were not like the usual memories I carried from childhood or life events. They were chaotic and painful. These memories did not arrive in order, like chapters of a story. They came in fragments, sounds, images, feelings, and physical reactions. When they hit me, they made me feel like I was right back in the middle of the scam. I would break into a sweat, feel a knot in my stomach, and get overwhelmed with fear and confusion. It was as if I had fallen into a nightmare and couldn’t fully wake up.

These memories didn’t just shake me emotionally. They changed how I saw myself. Before the scam, I believed I was smart, cautious, strong, and capable. After the scam, that belief was gone. I questioned everything about myself. The scam left a hole where my confidence used to be. I didn’t just mistrust others. I stopped trusting myself.

What My Body Remembered Before My Mind Caught Up

The most surprising part was how physical the trauma became. It was not just emotional pain. My body reacted long before my conscious thoughts did. I would feel exhausted, shaky, tense, or anxious without knowing why. Then a sound or a phrase would trigger the memory. Suddenly, it was all back. The fake love, the manipulation, the shock of discovering the truth. And even after the memory faded, I still felt drained for the rest of the day.

It wasn’t until I started reading about trauma responses on the SCARS Institute websites that I realized I was not going crazy. I wasn’t weak or broken. I was reacting the way the brain and body respond to betrayal trauma. That knowledge didn’t erase the pain, but it gave me language and structure to begin making sense of what I had been through.

Shame, Guilt, and Silence Make it Harder

One of the hardest things I had to face was the shame. I felt guilty for falling for the scam. I judged myself harshly. I blamed myself for not seeing the red flags. That guilt kept me from talking about what had happened. I didn’t want anyone to know. I didn’t think they would understand. Worse, I thought they would blame me too. The silence became another wound, one that made the others feel even heavier.

Shame is not just a feeling. It is a weight. It made me hide. It made me want to pretend everything was fine. When I finally found the strength to speak to someone in a SCARS support group, I felt the shame lift slightly. Just enough to breathe. Just enough to keep talking.

I Had to Learn How to Process the Memories

Processing traumatic memories is not a clean or simple task. I thought I just had to “get over it” or “move on.” That was wrong. These memories demanded something else. They needed acknowledgment, not suppression. They needed to be seen and felt and given space before they could lose their grip on me.

What helped me most was learning that trauma memories are stored differently in the brain. They don’t follow the rules of time. That’s why a single sound, image, or phrase can bring the whole experience back as if it is happening now. Once I understood this, I stopped fighting the memories. Instead of trying to shove them away, I started noticing them. I began to validate the emotions they carried. That was the start of healing.

The Moment I Realized I Needed to Forgive Myself

Recovery didn’t begin when I got out of the scam. It began when I decided to stop punishing myself. That was the hardest part. It felt like I didn’t deserve forgiveness. I had made a terrible mistake. I had been blind, naive, desperate. That’s what I told myself. Every day. Until one day, I asked myself a different question: “Would I say these things to someone else who had gone through this?”

No. I wouldn’t. I would offer them kindness. I would tell them it wasn’t their fault. I would help them see that scammers are professionals who know how to manipulate even the strongest people.

So Why Was I Treating Myself Differently?

That question opened a door. I started learning about self-forgiveness through SCARS Institute’s recovery tools. I read about how betrayal trauma rewires your trust and thinking. I saw how many other people had experienced the same self-hate, the same confusion, the same silence. Knowing I was not alone changed everything.

Speaking the Truth Started to Set Me Free

Once I began talking about what happened, my memories lost some of their power. They still hurt, but they didn’t own me anymore. Each time I told my story, I reclaimed a piece of my identity. I stopped being just “the victim.” I started becoming someone who had survived something horrific and was now fighting to heal.

I used voice journaling, one of the exercises recommended on the SCARS Institute site. I would sit alone, light a candle, open a Word document, and speak my truth into the microphone using its “speech to text” feature. No audience. No pressure. Just me and my voice. At first, it was hard. My throat would tighten. I would cry. I would pause. But then I would keep going. Speaking out loud helped me organize the chaos inside. Eventually, I could tell my story with more clarity. Then with less fear. Then with more strength.

Not Everyone Wanted Me to Heal

One thing I didn’t expect was how some people in my life responded to my healing. I assumed everyone would be happy I was doing better. Some were. But others seemed uncomfortable. They preferred the version of me who was silent, ashamed, and easy to manage. They didn’t know how to handle my recovery. Some of them were other scam victims too.

This taught me something important: healing is not about pleasing other people. It is not about making them feel better about what happened to me. My healing is my own. I had to stop explaining it. I had to stop apologizing for it.

Grief and Betrayal Are Not Linear

Some days, I feel strong. I can look back and talk about what happened without crying. Other days, the pain sneaks up again. I still grieve the person I was before the scam. I grieve the dreams I had that are now gone. I grieve the relationships that changed when I told the truth.

And yet, I also see growth. I have more clarity now about who I am and what matters to me. I don’t trust people easily, but when I do, it is based on real behavior, not fantasy. I ask better questions. I notice red flags. I value my time and peace in a way I never did before.

Why I Still Choose to Keep Going

The most important thing I’ve learned is that recovery is a choice I make daily. It doesn’t always feel good. It doesn’t always feel like progress. But it is still a choice. I have to choose not to stay stuck in the pain. I have to choose not to give power back to the scammer. I have to choose myself.

I’m still healing. Some wounds are deep. Some memories still sting. But I now know that the pain is not the whole story. I survived. I am rebuilding. And through sharing, learning, and helping others, I am becoming someone new, someone stronger, wiser, and more compassionate.

The trauma left me shattered, confused, and physically exhausted. The memories were not just thoughts; they were relived experiences that hijacked my body and mind. Through time, education, and support from SCARS Institute resources, I began to understand what was happening inside me. I learned that shame and silence kept me stuck, and that speaking the truth helped release the pain. The most powerful turning point came when I decided to forgive myself. That was not easy, but it allowed me to reclaim my voice, my self-worth, and my future. Healing has not been linear, but it has been real. And now, I live with a deeper sense of truth, not just about what happened to me, but about who I have become because of it.

Lic. Vianey Gonzalez

Viviendo el Peso de los Recuerdos Traumáticos

No solo perdí dinero cuando me estafaron. Perdí mi identidad. Los recuerdos traumáticos que siguieron no eran como los recuerdos habituales de mi infancia o de otros acontecimientos de mi vida. Eran caóticos y dolorosos. Estos recuerdos no llegaban en orden, como capítulos de una historia. Llegaban en fragmentos, sonidos, imágenes, sentimientos y reacciones físicas. Cuando me impactaban, me hacían sentir como si estuviera de nuevo en medio de la estafa. Empezaba a sudar, sentía un nudo en el estómago y me invadía el miedo y la confusión. Era como si hubiera caído en una pesadilla y no pudiera despertar del todo.

Estos recuerdos no solo me sacudieron emocionalmente. Cambiaron mi percepción de mí misma. Antes de la estafa, creía que era inteligente, cautelosa, fuerte y capaz. Después de la estafa, esa creencia desapareció. Me cuestioné todo sobre mí misma. La estafa dejó un vacío donde antes estaba mi confianza. No solo desconfié de los demás. Dejé de confiar en mí misma.

Lo que mi cuerpo recordaba antes de que mi mente lo captara

Lo más sorprendente fue lo físico que se volvió el trauma. No era solo dolor emocional. Mi cuerpo reaccionó mucho antes que mis pensamientos conscientes. Me sentía agotada, temblorosa, tensa o ansiosa sin saber por qué. Entonces, un sonido o una frase despertaba el recuerdo. De repente, todo volvía. El amor falso, la manipulación, la conmoción de descubrir la verdad. E incluso después de que el recuerdo se desvaneciera, seguí sintiéndome agotada el resto del día.

No fue hasta que empecé a leer sobre las respuestas al trauma en los sitios web del Instituto SCARS que me di cuenta de que no me estaba volviendo loca. No era débil ni estaba rota. Estaba reaccionando como el cerebro y el cuerpo responden al trauma de la traición. Ese conocimiento no borró el dolor, pero me dio las palabras y la estructura para empezar a darle sentido a lo que había pasado.

La vergüenza, la culpa y el silencio lo hacen más difícil

Una de las cosas más difíciles que tuve que enfrentar fue la vergüenza. Me sentía culpable por caer en la estafa. Me juzgaba con dureza. Me culpaba por no haber visto las señales de alerta. Esa culpa me impedía hablar de lo sucedido. No quería que nadie lo supiera. Pensaba que no lo entenderían. Peor aún, pensaba que también me culparían. El silencio se convirtió en otra herida, una que agravó aún más a los demás.

La vergüenza no es solo un sentimiento. Es un peso. Me hacía esconderme. Me hacía querer fingir que todo estaba bien. Cuando finalmente encontré la fuerza para hablar con alguien en un grupo de apoyo de SCARS, sentí que la vergüenza se aliviaba un poco. Lo suficiente para respirar. Lo suficiente para seguir hablando.

Tuve que aprender a procesar los recuerdos

Procesar recuerdos traumáticos no es tarea fácil ni sencilla. Pensaba que simplemente tenía que “superarlo” o “seguir adelante”. Eso estaba mal. Estos recuerdos exigían algo más. Necesitaban reconocimiento, no represión. Necesitaban ser vistos, sentidos y tener espacio antes de que pudieran perder su dominio sobre mí.

Lo que más me ayudó fue aprender que los recuerdos traumáticos se almacenan de forma diferente en el cerebro. No siguen las reglas del tiempo. Por eso, un solo sonido, imagen o frase puede revivir toda la experiencia como si estuviera sucediendo ahora. Una vez que comprendí esto, dejé de luchar contra los recuerdos. En lugar de intentar alejarlos, comencé a notarlos. Empecé a validar las emociones que conllevaban. Ese fue el comienzo de la sanación.

El momento en que me di cuenta de que necesitaba perdonarme

La recuperación no comenzó cuando salí de la estafa. Comenzó cuando decidí dejar de castigarme. Esa fue la parte más difícil. Sentía que no merecía perdón. Había cometido un terrible error. Había sido ciega, ingenua, desesperada. Eso era lo que me decía a mí misma. Todos los días. Hasta que un día, me hice una pregunta diferente: “¿Le diría esto a alguien que hubiera pasado por esto?”.

No. No lo haría. Les ofrecería amabilidad. Les diría que no era su culpa. Les ayudaría a ver que los estafadores son profesionales que saben cómo manipular incluso a las personas más fuertes.

Entonces, ¿por qué me trataba diferente?

Esa pregunta me abrió una puerta. Empecé a aprender sobre el autoperdón a través de las herramientas de recuperación del Instituto SCARS. Leí sobre cómo el trauma de la traición reconfigura la confianza y la mentalidad. Vi cuántas otras personas habían experimentado el mismo odio hacia sí mismas, la misma confusión, el mismo silencio. Saber que no estaba sola lo cambió todo.

Decir la verdad comenzó a liberarme.

Una vez que empecé a hablar de lo sucedido, mis recuerdos perdieron parte de su poder. Todavía me dolían, pero ya no me poseían. Cada vez que contaba mi historia, recuperaba una parte de mi identidad. Dejé de ser solo “la víctima”. Empecé a convertirme en alguien que había sobrevivido a algo horrible y ahora luchaba por sanar.

Utilicé el diario de voz, uno de los ejercicios recomendados en la página web del Instituto SCARS. Me sentaba sola, encendía una vela, abría un documento de Word y decía mi verdad al micrófono usando la función de “voz a texto”. Sin público. Sin presión. Solo yo y mi voz. Al principio fue difícil. Se me cerraba la garganta. Lloraba. Hacía pausas. Pero luego seguía adelante. Hablar en voz alta me ayudó a organizar el caos interior. Con el tiempo, pude contar mi historia con más claridad. Luego con menos miedo. Luego con más fuerza.

No todos querían que sanara

Algo que no esperaba era cómo algunas personas en mi vida respondieron a mi sanación. Supuse que todos se alegrarían de que estuviera mejor. Algunos lo estaban. Pero otros parecían incómodos. Preferían la versión de mí, silenciosa, avergonzada y fácil de manejar. No sabían cómo manejar mi recuperación. Algunos de ellos también fueron víctimas de otras estafas.

Esto me enseñó algo importante: sanar no se trata de complacer a los demás. No se trata de hacerles sentir mejor por lo que me pasó. Mi sanación es mía. Tuve que dejar de explicarlo. Tuve que dejar de disculparme por ello.

El duelo y la traición no son lineales

Algunos días me siento fuerte. Puedo mirar atrás y hablar de lo que pasó sin llorar. Otros días, el dolor vuelve a aparecer. Sigo lamentando la persona que era antes de la estafa. Lamento los sueños que tenía y que ahora se han ido. Lamento las relaciones que cambiaron cuando dije la verdad.

Y, sin embargo, también veo crecimiento. Ahora tengo más claridad sobre quién soy y qué me importa. No confío fácilmente en la gente, pero cuando lo hago, se basa en comportamientos reales, no en fantasías. Hago mejores preguntas. Detecto las señales de alerta. Valoro mi tiempo y mi paz como nunca antes.

Por qué sigo eligiendo seguir adelante

Lo más importante que he aprendido es que la recuperación es una decisión que tomo a diario. No siempre se siente bien. No siempre se siente como un progreso. Pero sigue siendo una decisión. Tengo que elegir no quedarme estancada en el dolor. Tengo que elegir no devolverle el poder al estafador. Tengo que elegirme a mí misma.

Todavía estoy sanando. Algunas heridas son profundas. Algunos recuerdos aún duelen. Pero ahora sé que el dolor no lo es todo. Sobreviví. Me estoy reconstruyendo. Y al compartir, aprender y ayudar a los demás, me estoy convirtiendo en alguien nuevo, más fuerte, más sabio y más compasivo.

El trauma me dejó destrozada, confundida y físicamente agotada. Los recuerdos no eran solo pensamientos; eran experiencias revividas que secuestraron mi cuerpo y mi mente. Con el tiempo, la educación y el apoyo de los recursos del Instituto SCARS, comencé a comprender lo que sucedía en mi interior. Aprendí que la vergüenza y el silencio me mantenían estancada, y que decir la verdad me ayudó a liberar el dolor. El punto de inflexión más poderoso llegó cuando decidí perdonarme. No fue fácil, pero me permitió recuperar mi voz, mi autoestima y mi futuro. La sanación no ha sido lineal, pero sí real. Y ahora, vivo con una mayor sensación de verdad, no solo sobre lo que me sucedió, sino sobre en quién me he convertido gracias a ello.

Lic. Vianey Gonzalez

Glossary

• Acknowledgment – The act of consciously recognizing and naming an emotional experience or memory rather than suppressing it.
• Betrayal Trauma – A specific type of trauma that results from being deceived or violated by someone who was trusted, such as in a romance scam.
• Clarity – A state of mental understanding or insight that emerges during recovery and reflection, often after prolonged confusion.
• Emotional Fragmentation – The experience of memories coming back as disconnected sensations, images, or emotions rather than in a coherent narrative.
• Exhaustion – The physical and mental fatigue that often accompanies recurring traumatic memories and emotional processing.
• Forgiveness – The internal decision to stop punishing oneself or others emotionally, often necessary for trauma recovery.
• Grief – A complex emotional response to loss, including sadness, confusion, and longing, often experienced after a scam ends.
• Identity Loss – The disruption or collapse of one’s self-image and self-trust following emotional betrayal or deception.
• Memory Triggers – External cues such as sounds, words, or images that reactivate traumatic memories and physical responses.
• Physical Reaction – Bodily responses to trauma such as sweating, stomach discomfort, or trembling, often occurring before conscious awareness.
• Processing – The psychological and emotional effort to understand, integrate, and eventually reduce the power of traumatic memories.
• Recovery – The ongoing process of rebuilding emotional stability, trust, and self-worth after experiencing trauma.
• Self-Forgiveness – The decision to release self-blame and guilt, often viewed as a key turning point in personal healing.
• Shame – A deeply internalized feeling of inadequacy or embarrassment that often silences victims and prevents them from seeking help.
• Voice Journaling – A recovery tool that involves speaking one’s thoughts aloud, often using speech-to-text software, to help process trauma and organize memory.

Glosario

• Reconocimiento – El acto de reconocer y nombrar conscientemente una experiencia o recuerdo emocional en lugar de suprimirlo.
• Trauma por Traición – Un tipo específico de trauma que resulta de ser engañado o violado por alguien en quien se confiaba, como en una estafa romántica.
• Claridad – Un estado de comprensión o introspección que surge durante la recuperación y la reflexión, a menudo tras una confusión prolongada.
• Fragmentación Emocional – La experiencia de que los recuerdos regresan como sensaciones, imágenes o emociones inconexas, en lugar de una narrativa coherente.
• Agotamiento – La fatiga física y mental que suele acompañar a los recuerdos traumáticos recurrentes y al procesamiento emocional.
• Perdón – La decisión interna de dejar de castigarse emocionalmente a uno mismo o a los demás, a menudo necesaria para la recuperación del trauma.
• Duelo – Una respuesta emocional compleja a la pérdida, que incluye tristeza, confusión y añoranza, que a menudo se experimenta tras el fin de una estafa.
• Pérdida de identidad – La alteración o el colapso de la autoimagen y la confianza en uno mismo tras una traición o engaño emocional.
• Desencadenantes de memoria – Señales externas como sonidos, palabras o imágenes que reactivan recuerdos traumáticos y respuestas físicas.
• Reacción física – Respuestas corporales al trauma, como sudoración, malestar estomacal o temblores, que a menudo ocurren antes de la consciencia.
• ​​Procesamiento – El esfuerzo psicológico y emocional para comprender, integrar y, finalmente, reducir el poder de los recuerdos traumá
• Recuperación – El proceso continuo de reconstrucción de la estabilidad emocional, la confianza y la autoestima tras una experiencia traumática.
• Autoperdón – La decisión de liberarse de la culpa y la autoinculpación, a menudo considerada un punto de inflexión clave en la sanación personal.
• Vergüenza – Un sentimiento profundamente internalizado de incompetencia o vergüenza que a menudo silencia a las víctimas y les impide buscar ayuda.
• Diario de voz – una herramienta de recuperación que implica expresar los pensamientos en voz alta, a menudo utilizando un software de conversión de voz a texto, para ayudar a procesar el trauma y organizar la memoria.

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